Cápsula Starliner — Foto: Nasa
GERADO EM: 07/09/2024 - 06:16
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A cápsula Starliner,da gigante aeronáutica americana Boeing,retornou nesta sexta-feira à Terra sem os dois astronautas que viajaram nela para a Estação Espacial Internacional (EEI) em junho,devido a preocupações da NASA sobre a segurança do aparelho.
Por volta das 04h01 GMT de sábado,a nave vazia pousou sem contratempos no porto espacial de White Sands,no Novo México,no sul dos Estados Unidos,com a ajuda de paraquedas e bolsas de ar,após partir cerca de seis horas antes da EEI,de acordo com a transmissão ao vivo da agência espacial americana.
A reputação da Boeing,já questionada por inúmeros problemas recentes com seus aviões de passageiros,sofreu um novo golpe em junho,quando foram detectadas falhas nos propulsores e vazamentos de hélio na Starliner durante o voo tripulado inaugural.
Apesar das tentativas do fabricante para convencer a NASA sobre a segurança de suas aeronaves,a agência preferiu que seus dois tripulantes,Butch Wilmore e Suni Williams,retornassem ao planeta a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX,concorrente da Boeing.
Os dois astronautas,cuja missão original era de oito dias,permanecerão no espaço por mais de oito meses e não retornarão até o próximo ano.
Steve Stich,responsável pelo programa de voos espaciais tripulados comerciais da NASA,garantiu esta semana à imprensa que,apesar da confiança da Boeing em suas projeções,a agência espacial "não se sentia confortável" em prosseguir com a Starliner "devido à incerteza em torno do projeto".
Este voo de retorno bem-sucedido era considerado essencial para o fabricante americano,não só para sua imagem corporativa,mas também para suas futuras possibilidades de obter novas autorizações para viagens espaciais tripuladas.
De acordo com a NASA,a Starliner executou logo após desacoplar-se da EEI nesta sexta-feira uma potente "queima de partida" para se afastar rapidamente e evitar qualquer risco de colisão,uma manobra desnecessária se a tripulação estivesse a bordo para assumir o controle manual.
Durante o trajeto de retorno,as equipes em terra monitoraram minuciosamente todos os aspectos do desempenho da cápsula,especialmente seus propulsores.
Os engenheiros informaram que ouviram explosões sônicas quando a Starliner cruzou o céu noturno em chamas,após suportar temperaturas de 1.650 ºC ao reentrar na atmosfera.
Há uma década,a NASA encomendou à Boeing e à SpaceX naves espaciais para transportar seus astronautas à EEI. Com dois veículos,a agência espacial não quer ficar sem solução em caso de problema com um ou outro.
Mas a empresa do magnata Elon Musk superou amplamente a Boeing e é o principal transporte espacial americano há quatro anos.
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