Homens da Lama: a história por trás da tradição mais misteriosa de Papua-Nova Guiné — Foto: Reprodução

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GERADO EM: 27/07/2026 - 07:22

Homens da Lama de Asaro: Tradição e Cultura em Papua-Nova Guiné

Os Homens da Lama de Asaro,em Papua-Nova Guiné,são conhecidos por suas máscaras assustadoras e corpos cobertos de argila,tornando-se um símbolo cultural e atração turística do país. A tradição,originada de uma lenda sobre espíritos que intimidaram inimigos,possui significados espirituais e evoluiu ao longo dos anos,destacando-se em festivais culturais como o Goroka Show desde 1957.

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Entre as centenas de povos que habitam Papua-Nova Guiné,poucos despertam tanta curiosidade quanto os Homens da Lama de Asaro. Cobertos por uma espessa camada de argila cinzenta,usando enormes máscaras de barro com olhos esbugalhados,presas de porco e chifres,eles se tornaram um dos principais símbolos culturais do país e atraem milhares de visitantes todos os anos.

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A tradição nasceu no Vale de Asaro,nas Terras Altas Orientais de Papua-Nova Guiné,país da Oceania conhecido por sua extraordinária diversidade cultural. A região abriga quase mil grupos étnicos e mais de 850 idiomas,cada um com costumes próprios preservados ao longo de séculos.

Segundo a lenda mais difundida,os moradores do vale foram derrotados por uma tribo rival e buscaram refúgio às margens do rio Asaro. Ao emergirem da água durante a noite,completamente cobertos pela argila clara do leito do rio,teriam sido confundidos com espíritos pelos inimigos,que fugiram assustados. A partir desse episódio,o povo Asaro teria adotado a pintura corporal e as máscaras como forma de intimidar adversários.

Embora essa narrativa seja amplamente conhecida,pesquisadores apontam que não há evidências históricas que comprovem o episódio. A história pode ser resultado da combinação entre fatos reais e elementos mitológicos transmitidos oralmente ao longo das gerações.

Mais do que um recurso de guerra,as máscaras possuem forte significado espiritual. Na tradição Asaro,a argila representa a ligação entre o mundo dos vivos e o dos ancestrais. Durante cerimônias e celebrações,os participantes encarnam figuras conhecidas como holosa — espíritos ou fantasmas — em apresentações que simbolizam proteção,força e continuidade da comunidade.

A versão atual dos Homens da Lama,no entanto,é relativamente recente. Em 1957,durante a primeira edição do Goroka Show,um dos principais festivais culturais de Papua-Nova Guiné,o líder Ruipo Okoroho foi convidado a apresentar uma manifestação tradicional do povo Asaro.

Inspirado em antigos trajes conhecidos como girituwai,ele recriou a tradição com adaptações para o espetáculo. As máscaras passaram a ser confeccionadas em barro,ganharam feições ainda mais expressivas e passaram a compor apresentações coreografadas que rapidamente chamaram a atenção do público.

Com o passar das décadas,a tradição evoluiu. As máscaras deixaram de transmitir apenas expressões agressivas e passaram a representar diferentes emoções,enquanto os materiais utilizados na confecção também mudaram,acompanhando a disponibilidade de recursos e a própria transformação da manifestação cultural.

Hoje,os Homens da Lama são uma das imagens mais conhecidas de Papua-Nova Guiné. Suas apresentações continuam preservando elementos da identidade do povo Asaro,ao mesmo tempo em que se consolidaram como uma das maiores atrações turísticas e culturais do país.