Starliner,da Boeing,teve problemas técnicos que impediram a tripulação de voltar do espaço para a Terra por nove meses — Foto: Reprodução/Nasa

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GERADO EM: 19/03/2025 - 21:56

NASA e Boeing trabalham para reabilitar cápsula Starliner após falhas

A NASA está trabalhando para reabilitar a cápsula Starliner,como alternativa à SpaceX. Após problemas que deixaram astronautas presos por nove meses,a agência realiza testes e melhorias para certificar a nave. Investimentos incluem testes e voos de demonstração,visando integrar a Starliner à rotação de voos tripulados. A Boeing enfrenta pressões internas para garantir a viabilidade do programa.

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Após os astronautas da NASA retornarem à Terra esta semana em uma cápsula da SpaceX,a agência começou a fazer testes com a cápsula que os deixou presos no espaço. A Starliner,teve problemas técnicos que impediram a tripulação de voltar por nove meses,e agora passa por análises e melhorias,na tentativa de provar que é uma alternativa viável à cápsula Dragon,de Elon Musk.

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Entre os investimentos estão uma campanha de testes programada para este verão e pelo menos um voo de demonstração adicional que pode custar US$ 400 milhões ou mais.

"Estamos trabalhando lado a lado com a Boeing na certificação da Starliner,para colocar essa espaçonave de volta em operação",disse Steve Stich,gerente do programa de tripulação comercial da NASA,a repórteres na noite de terça-feira.

O retorno dos astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams na cápsula Dragon da SpaceX "mostra como é importante ter dois sistemas diferentes de transporte de tripulação",acrescentou Stich.

Seus comentários foram os mais otimistas em meses sobre o problemático programa da Boeing. Mas uma questão que ele e outros funcionários da NASA evitaram responder na terça-feira é quem arcaria com os custos de uma campanha de testes tão extensa — ou até mesmo qual seria o compromisso da Boeing com o projeto.

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Procurada,uma porta-voz da Boeing se recusou a comentar as declarações de Stich ou detalhar os planos da empresa para a Starliner.

A agência de notícias Bloomberg já havia relatado que a fabricante norte-americana estava avaliando opções para o programa deficitário,enquanto o novo CEO,Kelly Ortberg,busca cortar negócios que são considerados muito específicos ou sem viabilidade comercial. Ortberg,que assumiu a missão de recuperar a gigante da manufatura dos EUA após anos de turbulência,tem carta branca para fazer mudanças drásticas — incluindo encerrar o programa Starliner.

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A revisão do portfólio por Ortberg ocorre após anos de falhas técnicas,atrasos e mais de US$ 1,8 bilhão em custos adicionais com a Starliner,levantando dúvidas sobre o futuro do programa dentro da Boeing. A missão fracassada de junho,que deixou Williams e Wilmore presos na Estação Espacial Internacional (ISS) por nove meses em vez dos poucos dias planejados,só aumentou essas incertezas.

Mesmo assim,na terça-feira,Stich apontou os esforços da Boeing para corrigir os problemas da Starliner como prova de que a empresa ainda está comprometida com o programa.

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"A Boeing,até seu novo CEO Kelly,tem demonstrado comprometimento com a Starliner",afirmou Stich.

Wilmore e Williams chegaram à ISS em junho do ano passado a bordo da Starliner para uma missão de aproximadamente uma semana. No entanto,a viagem acabou durando 286 dias,depois que a NASA decidiu,em agosto,que a dupla voltaria para casa em uma cápsula Dragon da SpaceX devido a problemas técnicos na espaçonave da Boeing.

Agora,a Boeing está trabalhando para corrigir as falhas detectadas durante o voo,incluindo vazamentos de hélio e propulsores defeituosos,responsáveis por posicionar a nave durante a missão,conforme informaram os funcionários da NASA.

Os testes planejados,que determinarão se a próxima missão da Starliner acontecerá com ou sem tripulação,serão um marco crucial para a certificação da espaçonave.

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Stich traçou um plano ambicioso: a NASA pretende enviar a Starliner em modo "tripulável",ou seja,com todos os sistemas operacionais como se astronautas estivessem a bordo. Caso não surjam novos problemas graves,a ideia é que a Boeing finalmente entre na rotação regular de voos tripulados para o espaço.

"O próximo voo testará todas as mudanças que estamos fazendo na espaçonave",disse Stich. "O voo seguinte precisa colocar a Boeing na rotação de tripulações."

Ele até sugeriu que,no futuro,a Starliner poderia servir como um plano B para a SpaceX.

"Pode chegar um momento em que usaremos a Starliner para lidar com um problema de contingência da Dragon."